O secretário de Agricultura e Meio Ambiente de Nova Petrópolis, Lucas da Costa de Lima, e o secretário de Planejamento, Coordenação, Trânsito e Habitação, Hermann Deppe, representaram o Município em uma reunião sobre a construção de uma ferrovia na Região das Hortênsias, no dia 21 de março, na Câmara de Vereadores de Nova Petrópolis. O presidente da Câmara de Vereadores de Nova Petrópolis, Oraci de Freitas; a vereadora, Kátia Zummach; o prefeito de Gramado, João Alfredo de Castilhos Bertolucci, e empresários de São Francisco de Paula também participaram da reunião.
O diretor executivo da Conferência Mundial das Cidades Irmãs, Arnildo Schildt, apresentou o pré-projeto da construção da ferrovia na Região das Hortênsias. Conforme apresentado, uma empresa americana fará os estudos de viabilidade e o investimento, caso haja interesse das prefeituras. Segundo o projeto, a ferrovia passará pelas cidades de São Francisco de Paula, Canela, Gramado, Nova Petrópolis e fará conexão com o aeroporto de Vila Oliva, em Caxias do Sul.
Durante o dia, os vagões transportarão passageiros e, à noite, cargas. Um estudo de viabilidade técnica, econômica, financeira, social e ambiental será feito para fazer as avaliações necessárias para implantação. O próximo encontro ocorre em abril, em Gramado, e contará com a presença dos representantes da empresa americana.